Discourse: what is it?

In an interview with Claude Bonnefoy, Michel Foucault gives us a view of what discourse is and what it is not. First step is to note the plural.

Les discours ne sont [pas] seulement une sorte de pellicule transparente à travers laquelle on voit les choses, ne sont pas simplement le miroir de ce qui est et de ce qu'on pense. Le discours a sa consistance propre, son épaisseur, sa densité, son fonctionnement. Les lois du discours existent comme les lois économiques. Un discours, ça existe comme un monument, ça existe comme une technique, ça existe comme un système de rapports sociaux, etc.

In English, we have kept the plural but displaced it a little onto the final iteration.

Discourse is [not] just a kind of transparent film through which one sees things, not merely the mirror of what is and what one thinks. A discourse has its own consistency, its thickness, its density, its functioning. The laws of discourse exist as economic laws. Discourses exist like monuments, exist as technics, exist as systems of social relations, etc.

Michel Foucault. Le beau danger.

And so for day 1813
30.11.2011